Comienza una nueva Copa del Mundo que tendrá sede en Estados Unidos, México y Canadá. Serán 104 partidos dispuestos en 39 días en un certamen que tendrá la participación por primera vez de 48 selecciones.
Por Leonardo Martín
Final de la cuenta regresiva. Llegó el día del comienzo de la XXIII Copa del Mundo 2026 que tendrá la particularidad, por primera vez en la historia, de estar organizado por tres países -Estados Unidos, México y Canadá-, que contará con la participación de 48 selecciones y que se dará en medio un clima hostil en Estados Unidos con la presidencia de Donald Trump y su política antiinmigratoria que no cesa con el inicio del certamen.
Desde las 16 hs. jugarán México y Sudáfrica en el mítico estadio Azteca, remodelado recientemente, y que tendrá su tercera apertura mundialista. Los antecedentes un 0 a 0 entre México y la extinta Unión Soviética en 1970 y un empate 1 a 1 entre Italia y Bulgaria en 1986. Por la noche jugarán el segundo partido Corea y República Checa.
Será una Copa del Mundo particular, la primera con 48 equipos que disputarán 104 partidos y con una extensión de 39 días. Ahora para ser campeón del mundo habrá que jugar ocho partidos frente a los siete que se venían disputando desde el Mundial en Argentina en 1978. Muchos partidos no despiertan mayor interés en el inicio, pero sumar participantes multiplica el negocio de una FIFA que desde hace décadas no deja de crecer en volumen económico.
Para esta Copa, la FIFA prevé ingresos por 10.900 millones de dólares con una facturación que supera el 50% respecto al Mundial de Qatar. No es difícil de comprender porque cada vez son más los equipos participantes. Tampoco de los lazos que Gianni Infantino hizo con Donald Trump, al que en diciembre pasado le dio el insólito Premio FIFA de la Paz. Bussines are bussines.
La mayoría de los partidos se disputarán, previsiblemente, en Estados Unidos. Allí habrá 78 partidos y de los otros 26 se repartirán 13 cada uno México y Canadá. Un Mundial que Estados Unidos comparte, pero que no puede dejar de entenderse su designación como sede de una derivación del FIFA Gate y de la voluntad de ganar casilleros en el mapa económico del fútbol de ese país.
Estados Unidos y su socio histórico, Inglaterra, habían buscado organizar las Copas de 2018 y 2022, pero perdieron ambas votaciones, que tuvieron su marco de desprolijidad, por poner un eufemismo, especialmente la designación de Qatar.
Para ver el crecimiento de Estados Unidos en los negocios del fútbol basta ver su avance sobre las competencias sudamericanas organizado dos de las últimas cuatro Copas América, con la obtención de los derechos televisivos de las copas continentales a nivel clubes y del desembarco con los derechos televisivos, por ejemplo, de la Liga Argentina de fútbol.
La Copa se da un contexto geopolítico hostil y una situación interna en Estados Unidos muy caliente. Desde que asumió Donald Trump emprendió una guerra de aranceles con el mundo y en este 2026 secuestró al presidente Nicolás Maduro y luego atacó junto a Israel a Irán donde ha quedado empantanado. En medio de todo ello se dan los episodios con su policía migratoria, el ICE, en redada de inmigrantes y una tensión y limitaciones que también alcanzan a aquellos que van a ver el certamen.
Por ejemplo, la Selección iraní jugará partidos en Estados Unidos, pero no podrá permanecer la noche en ese país, por lo cual se trasladará a Tijuana en México al finalizar los encuentros.
Para peor, la coorganiza con México y Canadá a los que Trump atacá con frecuencia y amenaza con terminar con el tratado de libre comercio que tienen desde hace décadas. La relación con sus vecinos es abiertamente mala y con las frecuentes bravuconadas de Trump.
¿Y EL FÚTBOL?
¿Los candidatos? Francia tiene un plantel extraordinario, con jugadores en un nivel altísimo. Se verá si terminan acoplando. También lo es España y obviamente Argentina. Algunos candidatean a Portugal y a Inglaterra, que suele estar dentro de los candidatos pero solo logró llegar a una final en su historia en un campeonato organizado en su país y con arbitrajes dudosos.
Habrá que ver qué ocurre con Brasil que por primera vez en mucho tiempo está en un segundo pelotón de los candidatos, pero…la historia marca que siempre puede dar la sorpresa en una Copa que afrontará con la extrañeza de tener a un director técnico italiano, Carlo Ancelotti.
Siempre está Alemania expectante, pero no aparece dentro del primer pelotón de candidatos, pero como Brasil la historia indica que es un Seleccionado que nunca hay que subestimar.
La gran ausencia es nuevamente Italia, que después de ganar la Copa del Mundo en Alemania 2006 ingresó en una pendiente negativa yéndose en primera ronda en los certámenes siguentes y que increíblemente lleva tres Copas seguidas sin clasificar. Demasiado para un país de la tradición futbolística de Italia y más aún con 48 selecciones.
ARGENTINA, CON EL SUEÑO DE REPETIR Y EL LAST DANCE DE MESSI
El Seleccionado argentino irá en busca de la cuarta estrella, naturalmente y por rendimiento en el último período es uno de los candidatos. Tiene un equipo con experiencia, rodaje y espíritu ganador. Será el last dance de Lionel Messi, que jugará su sexta Copa del Mundo, un récord que ningún jugador logró.
Tienen en el grupo tres rivales de poca jerarquía, pero siempre hay lugar para las sorpresas. Basta mirar el debut en Qatar con Arabia Saudita.
Debuta con Argelia, sigue con Austria y termina la zona de grupos con la debutante Jordania. Los 16vos de final se presentan muy complejos. Allí se puede enfrentar a Uruguay, siempre complicado para Argentina, o a España. Ese grupo lo completan Arabia Saudita y Cabo Verde.
Los ojos estarán puestos en un Messi de retirada, que cumplirá 39 años durante la Copa, y que desde hace un tiempo a esta parte juega en una liga de tercer nivel como es la MLS estadounidense. Llega bien físicamente, más allá de una leve molestia muscular, y con un juego más cerebral en relación a la velocidad que tenía en otra etapa.
Seguramente será titular y sumará la mayor cantidad de minutos posibles. Por suerte, el equipo ha respondido muy bien en sus ausencias, pero si Messi está bien hay un plus de esos importantes que siempre pueden destrabar partidos.
¿QUÉ PASA CON EL CLIMA MUNDIALISTA?
Se habla sobre el clima frío previo al inicio de la Copa del Mundo que no despierta aún demasiado fervor al compararlo con torneos previos. Los problemas económicos de la Argentina y la reciente muerte del Indio Solari desviaron la atención del campeonato más esperado de todas las disciplinas deportivas en el mundo.
Los logros deportivos recientes de la Selección bajaron la ansiedad a lo que se suma, al menos dentro de un sector social, una mirada distante de los jugadores de la Selección y crítica de su desconexión de la realidad argentina. Incluso pegó negativamente la foto que Messi se sacó junto a Trump junto al plantel del Inter de Miami en pleno ataque sobre Irán.
Todo dependerá del desarrollo deportivo. Cuando la Selección comience a jugar seguramente iniciará la conexión, algo que siempre va ganando fuerza si logra ir pasando llaves.
Ya está entre nosotros la Copa del Mundo. Día 1 de un certamen que veremos que deja para la historia.
